药品的消毒杀菌是药品生产过程中至关重要的一个环节，因为它影响药品的质量，直接关系到药品使用者的身体健康，甚至生命安全。
在药品生产过程中，人们曾采用过各种方法进行消毒杀菌，但是人们遗憾地发现这些方法都存在着一定的缺陷：采用压力蒸汽消毒杀菌，虽然穿透力强，但药品挥发油成分会降低很多；用紫外线照射对药品深层的消毒杀菌效果差；微波或远红外消毒杀菌对含水量低的药品效果差；采用化学杀菌法时，化学物质（例如环氧乙烷等）易与某些药品中的维生素、链霉素等发生反应，而且会产生化学残留。

辐照消毒杀菌可以克服以上各种消毒杀菌方法所存在的缺点。经过科研实践证明，辐照消毒杀菌适用于大部分的中成药及部分西药，尤其适用于不耐高温、成分易挥发的药粉和中成药。